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Le parking et une portion de la rue voisine avaient ete condamnes a l’aide de bande plastique. La meute des journalistes et des equipes de television piaffait derriere les barrieres de police, avec le lot habituel de curieux et quelques proprietaires de voitures mecontents de ne pouvoir recuperer leurs vehicules.

Hayward observait la scene de loin, Pendergast a ses cotes. En depit de ses recriminations, l’inspecteur avait insiste pour qu’ils preservent leur anonymat et restent a l’ecart de l’enquete. Pendergast souhaitait a tout prix eviter de se retrouver dans l’oeil de l’actualite. En clair, cela signifiait que les enqueteurs ne decouvriraient jamais l’identite de l’individu qui avait assassine Hudson, probablement le meme qui avait bien failli tuer Vinnie.

— Je ne comprends pas, observa la jeune femme. Pourquoi assassiner Hudson ? Il serait tellement plus facile de s’en prendre a nous.

Pendergast, gene par le soleil, plissa les paupieres sans repondre.

La bouche pincee, Hayward suivit des yeux le travail des equipes de l’identite judiciaire. Accroupis sur le macadam, on aurait dit des crabes geants evoluant lentement au fond de la mer. Rien a redire, ils observaient la procedure a la lettre.

— Allons voir de ce cote, suggera Pendergast dans un murmure.

Ils jouerent des coudes au milieu de la foule, traverserent la pelouse et contournerent le parking en direction des bureaux de l’etat civil avant de s’arreter pres d’une rangee d’ifs tailles en fuseau.

— Le tireur se tenait la, declara Pendergast.

— Comment le savez-vous ?

Il designa la terre recouverte de copeaux d’ecorce au pied des arbres.

— Il s’est allonge ici, on apercoit encore les marques du bipied de son arme.

En se penchant, Hayward distingua deux trous a peine visibles entre les copeaux.

— Comment avez-vous pu deviner qu’il avait tire d’ici alors que la police fouille la rue a la recherche de son poste de tir depuis tout a l’heure ?

— Le chapeau mou. L’impact a projete la tete de la victime sur le cote, mais c’est le rebond des muscles du cou qui a envoye promener le chapeau.

Hayward leva les yeux au ciel.

— Si vous le dites.

Mais son compagnon ne l’ecoutait deja plus et repartait d’un pas vif. Il parcourut a grandes enjambees les quatre cents metres qui le separaient du parking, s’engouffra dans la foule des badauds et rejoignit les barrieres de police, Hayward sur les talons. Paupieres plissees, il commenca par scruter les rangees de voitures avant de sortir de sa poche une paire de jumelles.

— Messieurs, s’il vous plait, dit-il en rempochant ses jumelles.

Penche au-dessus des barrieres, il tentait d’attirer l’attention de deux inspecteurs en train de discuter, un carnet a la main.

Les deux hommes feignirent de ne pas l’avoir entendu.

— Messieurs ? Excusez-moi.

Devant son insistance, l’un des inspecteurs tourna la tete a regret.

— Oui ?

— Par ici, s’il vous plait, insista Pendergast en lui adressant un signe de sa main d’albatre.

— Je ne sais pas si vous avez remarque, mais nous sommes occupes.

— J’ai une information susceptible de vous interesser.

Hayward observait le manege de Pendergast avec une pointe d’irritation. Elle avait fait trop d’efforts aupres de la police locale pour que Pendergast fiche tout en l’air.

L’inspecteur s’approcha.

— Vous avez assiste a la scene ?

— Non, mais j’ai remarque ca, retorqua Pendergast en tendant le doigt en direction du parking,

— Quoi, ca ?

— Cette Subaru blanche. Si vous regardez bien la portiere avant droite, vous distinguerez un trou en dessous de la vitre.

Le flic se dirigea vers la Subaru d’un pas trainant. Il se pencha, releva brusquement la tete et adressa un geste a son collegue.

— Georges ? Georges ? Va chercher les gars, il y a un impact de balle dans la portiere !

Plusieurs techniciens se precipiterent tandis que l’inspecteur rejoignait Pendergast d’un pas rapide, le regard brillant.

— Comment l’avez-vous vu ?

— J’ai de tres bons yeux, repondit Pendergast avec un sourire modeste. Ne m’en veuillez pas d’insister, mais etant donne l’endroit ou s’est fichee la balle et la position de la victime, je me demande si le tireur ne s’est pas poste au niveau de ces ifs, la-bas.

L’homme evalua la trajectoire du regard, prenant la mesure de la geographie des lieux.

— D’accord, approuva-t-il en appelant pres de lui deux collegues auxquels il donna des instructions a voix basse.

Pendergast s’eclipsait deja.

— Monsieur ? Une minute, s’il vous plait.

Mais Pendergast avait trouve le moyen de se fondre dans la foule. Alors qu’elle s’attendait a le voir regagner la voiture, Hayward le vit se diriger vers les bureaux de l’etat civil. Elle penetra dans le batiment a sa suite.

— Bien joue, conceda la jeune femme.

— Autant leur apporter un peu d’aide. Nous devons conserver un temps d’avance sur notre adversaire, que je soupconne d’avoir commis une deuxieme erreur.

— Laquelle ?

Au lieu de lui repondre, Pendergast s’accouda au bureau d’accueil.

— Nous souhaiterions consulter le dossier d’une certaine June Brodie. Je ne serais pas surpris qu’il soit deja sorti, quelqu’un est venu le consulter tout a l’heure.

L’employee s’eloigna et Hayward se tourna vers son compagnon.

— C’est bon, je mors a l’hamecon, maugrea-t-elle. Quelle etait la premiere erreur de l’assassin ?

— Le fait de me rater et d’atteindre Vincent a ma place.